Рубильник относится к самым простейшим аппаратов коммутации. Устройства выпускаются в одно-двух-и трехполюсном исполнении. В многополюсных конструкциях каждый полюс имеет плавкий предохранитель, образующий с полюсом единое соединение на общей панели. Классификация устройств выделяет также рубильники с центральным и рычажным приводом.Расположение рукоятки также определяет тип рубильника. Модели с рукояткой по центру предназначены для отключения электрических цепей, которые обязательно должны быть обесточены перед отключением. Модели с боковыми рукоятками отключают электросеть, находящуюся в данный момент под напряжением.Рубильники используются в цепях переменного тока с напряжением до 600В и в цепях постоянного тока, имеющих напряжение до 440В для включения и выключения нагрузки с большой силой тока. Например, рубильник 250а с контактным ножевым механизмом имеет подвижные контакты, не нагревается и может исправно служить довольно длительное время. Включается он при помощи мгновенного пружинного механизма и не допускает дугообразной искры. Еще одно его достоинство – самоочищающийся принцип ножевых контактов.Гарантировать достаточный срок службы устройств может строгое соблюдение технических правил по эксплуатации электроустановок и инструкции по эксплуатации самого устройства. Такие предписания требуют установки рубильников таким образом, чтобы самопроизвольное замыкание электрической цепи под действием силы тяжести было невозможно.Как правило, рубильники, в частности рубильник вр32-31, устанавливаются для электрических сетей всех видов. Они успешно применяются в шкафах низкого напряжения, в силовых и шкафах управления. Некоторые модели предназначены для установки в трансформаторных подстанциях, в распределительных устройствах промышленного назначения и в домовых, этажных и квартирных защитных щитках.Согласно правилам, рубильники должны быть установлены в помещениях закрытого типа или в шкафах и щитах специального назначения. Нормальная работа устройств возможна при внешней температуре от – 40 до +50С.Окружающая среда также имеет значение для нормальной эксплуатации устройств. Она не должна быть загрязнена пылью и гарью, содержать агрессивные газы и пары. В противном случае, нарушения условий работы могут привести к сбоям в работе рубильника, и безопасность их использования может быть поставлена под угрозу.